Знаменитый храм был построен в XII-XIII веках. Его известность связана с вырезанными на его башнях бесчисленными ликами богов, пристальные взгляды огромных глаз которых направлены с высоты башни на подавленного впечатлением посетителя. С изменением освещения выражения лиц изменяются от мягкой ироничной улыбки до выражения лица, наводящего абсолютный ужас: так называемая "улыбка Ангкора". Очевидно, это изменение выражения лиц и послужило причиной того, что город был заброшен (благодаря чему сохранился до наших дней со всеми своими достопримечательностями), нашли его совершенно случайно только в XIX веке.
Государство древности погибло, люди, спасаясь, ушли в джунгли, построили новые селения. Множество веков джунгли закрывали собой дворцы и храмы. Дворцовые площади покрылись зарослями, дороги разрушились, сторожевые башни и покои императоров заняли новые обитатели – обезьяны, крокодилы, ядовитые змеи. Люди давным-давно позабыли о разрушенной древней столице, расположенной всего в нескольких километрах от современной жизни, в непроходимых джунглях. Именно поэтому завоеватели так долго даже не догадывались о существовании Ангкора.
Случайность позволила Ангкору возродиться к новой жизни. В конце XIX века один путешественник из Франции заблудился в джунглях. От отчаяния он бросался в разные стороны, как вдруг увидел между деревьями башни с загадочно улыбающимися человеческими лицами. Француз подождал, но люди не появлялись, даже следов их жизнедеятельности нигде не было видно. Однако это был не мираж: стены дворца переливались золотом и драгоценностями, под ногами были огромные плиты, поросшие мхом и травой.
