Следует отметить, что монастырей, имеющих название Шаолинь, за всю полную уникальных событий и явлений историю Китая было порядка десяти, в том числе и наиболее знаменитый Южный Шаолинь. Поскольку китайская культура широко распространилась по всей территории Юго-Восточной Азии, аналогичные названия монастырей существовали в Корее, Японии и Вьетнаме. Однако до нашего времени уцелел только один, Северный монастырь, называемый Суншань Шаолиньсы, который и поныне вдохновляет массы поклонников, несмотря на многочисленные пожары. Современная жизнь, конечно, разительно отличается от того овеянного легендами времени, но и сегодня, как в далёком прошлом, ещё можно здесь увидеть людей, которые приходят в Шаолинь, ведомые одним лишь искренним велением души, часто с одной только котомкой за плечами.
По своему внешнему виду современный сушанский Шаолинь напоминает собой монастыри, относящиеся к временам последней цинской династии. Ещё сравнительно недавно, до 1980 года, монастырь сохранялся в таком виде, каким он уцелел после случившегося в 1928 году пожара – буквально несколько павильонов в полуразваленном состоянии. Большую роль в восстановлении монастыря в виде, очень напоминающем первоначальный, сыграло принятое правительством Китая решение о создании здесь туристического центра. Вполне понятно, что внешность Шаолиня в эпохи царствования различных династий на протяжении всей его истории довольно сильно менялась, чему существуют достоверные свидетельства. Например, фрески в "Зале белых одежд" представляют монастырь в эпоху династии Мин.
Расположен монастырь на склонах горы Шаоши. Те ворота монастыря, которые называют также "Горными воротами" (shan men), служат входом на территорию монастыря с южной стороны, а Северных ворот (задних) на сегодняшний день не существует. Благодаря тому, что склон горы относительно крут, каждый следующий двор внутри монастыря расположен гораздо выше предыдущего, так что внешний вид монастыря напоминает лестницу.
