Бастилия является крепостным сооружением, воздвигнутым на правом берегу реки Сены и ставшим тюрьмой для заключенных государственного значения. Название «Бастилия» происходит от слова «бастида», что буквально означает – башня. В действительности массивное здание четырехугольной формы содержит в себе 8 башен. Строительство крепости происходило при правлении Карла V в 1370-1381 годах.
Со стороны предместья Сент-Антуан находился главный вход, защищенный вырытым глубоким рвом с подвесным мостом. Вся крепость по периметру защищалась огромной стеной. По прошествии двухсот лет указом Генриха II к наружной стене с восточной стороны был достроен надежный бастион, исключительно в военных целях.
В различные времена узниками, содержащимися в Бастилии, становились многие видные государственные деятели, писатели, философы, недовольные проводимой властью политикой. Такие, например, как Маркиз де Сад, Вольтер, Фуке, графиня де Ламмот, Мармонтель, Бомелле, аббат Морелле и многие другие настроенные оппозиционно к власти аристократы.
Конец существованию Бастилии в роли тюрьмы наступил 14 июля 1789 года. В этот день толпы возмущенного народа под руководством офицеров королевской гвардии Эли и Гюлена ворвались в крепость и захватили ее, при этом освободив семерых узников, находившихся в заключении в течение многих лет. С тех пор день взятия Бастилии считается национальным праздником Франции. Сегодня место разрушенной ранее крепости занимает новая площадь, носящая гордое имя «Бастилия».
