Букингемский дворец (Buckingham Palace) – это официальная резиденция в Лондоне монархов Британии и самый крупный в мире королевский действующий дворец. На сегодняшний день это резиденция королевы английской Елизаветы II.
Изначально Букингемский дворец называли домом Букингема, это был по тем временам большой городской дворец, возведённый в 1703 году для герцога Букингемского. Затем его в 1762 году приобрёл король Георг III для частной резиденции. На протяжении последующих 75 лет архитекторами Эдвардом Блором и Джоном Нэшем были достроены вокруг центрального двора ещё три флигеля. Окончательно считаться официальным царским дворцом монархов Британии Букингемский дворец начал с 1837 года со вступлением на престол королевы Виктории. Во время её правления вносились ещё небольшие дополнения, была осуществлена постройка очередного флигеля и перенесение Мраморной Арки (Marble Arch), ранее служившей парадным входом, на место, где она располагается до сих пор – в Гайд-парке возле Ораторского уголка.
Изначально интерьер, оформленный в георгианском стиле, предполагал украшение искусственным мрамором, а также синим и розовым ляписом. Большие переделки были предприняты при короле Эдуарде VII, оформление интерьера полностью заменили на стиль французской Belle Époque в золотых и кремовых тонах. Большинство маленьких приёмных покоев были обставлены в китайском стиле с использованием мебели из Брайтонского королевского дворца, а также из дворца Карлтон-Хаус.
Современный дворец состоит из 600 комнат и расположен на территории 20 гектаров, из которых 17 отведены под сад.
Охрана дворца возложена на Придворный дивизион, в составе которого полк гвардейской пехоты и Королевский конный полк. С апреля по август ежедневно в 11.30 можно полюбоваться на церемонию смены караула – одну из самых знаменитых церемоний в столице Великобритании, привлекающий множество гостей страны. Длительность церемонии – около 45 минут, а смотреть её можно совершенно бесплатно.
Во дворце находится большая картинная галерея, среди экспонатов которой работы Рубенса, Рембрандта и других мастеров. Кроме того коллекция богата французским севрским фарфором, английской и французской мебелью. Во дворце имеется бассейн, почта и даже кинотеатр. Два месяца в году королева проживает не в Букингемском дворце, и в эти месяцы парадные покои открыты для посещения. Присутствие королевской особы во дворце отмечается развевающимся над зданием специальным королевским флагом.
