Триумфальная арка (по французски – Arc de Triomphe), возвышающаяся по центру площади Звезды – самая огромная в мире, за время существования её не смог превзойти на один тиран. Созданная Жаном Франсуа Шальгреном постройка стала таким же официальным символом Парижа, как Нотр-Дам и Эйфелева башня.
Идея монумента принадлежит Наполеону, который хотел создать символ силы императорской власти и армии. Постройка обошлась более чем в 10 миллионов франков и потребовала 30 лет работы: завершено строительство было лишь в 1836 году, когда сам Бонапарт уже покоился на острове Святой Елены. Тем не менее, в 1840 году прах Наполеона на погребальной колеснице таки проследовал мимо арки к месту его окончательного упокоения – собору Дома инвалидов.
Под сводом Триумфальной арки в 1920 году зажгли Вечный огонь – дань памяти неизвестного солдата, погибшего на полях сражений Первой мировой войны. Когда в 1970 году умер генерал де Голль, площадь официально получила два названия – площадь Шарля де Голля – Звезды.
Арку нужно осмотреть со всех сторон, не забывая при том отбиваться от продавцов печёных каштанов, наверное, самых худших в Париже. Внешняя её сторона украшена скульптурами, а на внутренней перечислены имена генералов и названия мест произошедших сражений. Две основные скульптурные группы, обращённые к центру, - созданная Рюдом "Марсельеза" ("Выступление добровольцев в 1792 году") и явно недооценённая "Триумф 1810 года" с Наполеоном, созданная Корто. По сторонам арки барельефами представлены сцены наиболее выдающихся побед армии императора. Победа при Аустерлице, где бьют наших, расположена справа, ближе к улице Ваграм.
Под арку стоит зайти исключительно ради того, чтобы бросить взгляд назад и вперёд (лучше воспользоваться для этого бесконечными подземными переходами). Сзади вы увидите Лувр и арку Карузель, впереди – Большую арку Деванса и сами убедитесь в том, что французские градостроители были честными. Если захочется – можно подняться на верх арки. 50-метровая высота позволяет восхититься прекрасной панорамой города и заодно легко оценить безупречность геометрического построения Триумфального пути.
