В вашем случае нужно сравнивать не отдельные тайские острова, а в целом Таиланд с Вьетнамом (или например Самуи с Нячангом). В данном случае определиться с выбором довольно сложно, так как в каждой стране есть свои преимущества и недостатки.
Если говорить о популярности, то среди россиян Таиланд пользуется гораздо большей популярностью. Погодные условия более благоприятные в Таиланде, там можно отдыхать круглый год. Во Вьетнаме гораздо больше различных катаклизмов, типа тайфунов и нужно еще угадать со временем поездки, чтобы не пришлось большую часть отдыха просидеть в отеле. Многие обращают внимание на сезон дождей. Есть такой сезон и в Таиланде и во Вьетнаме (летние месяцы как раз относятся к сезону дождей). Разница только в том, что в Таиланде дожди практически не ощущаются и можно сказать, что проходят бесследно, а вот во Вьетнаме дожди могут серьезно испортить отдых.
Об отношении местного населения к туристам можно говорить долго, но вкратце его можно охарактеризовать как доброжелательное. На этом фоне азиаты отличаются от многих других наций. Поток туристов во Вьетнам постепенно увеличивается и считается, что эта страна одна из самых безопасных для отдыха в Азии (безопаснее Таиланда так точно).
Шикарными пляжами могут похвастаться обе страны, только нужно правильно выбирать место отдыха. Самуи это отличный остров для тихого пляжного отдыха (о котором вы, собственно говоря, и мечтаете). Остров радует туристов отличными песчаными пляжами, протяженностью более чем в пять километров. Нечто подобное есть и во Вьетнаме, к таким местам можно отнести остров Фу Куок, который как и Самуи может похвастаться шикарными песчаными пляжами. Для семейного отдыха и занятия серфингом туристы часто выбирают Фантхиет. На этом курорте у каждого отеля есть свой песчаный пляж (с мелим, белым песком). Самый же популярный курорт во Вьетнаме это Нячанг. Это что-то вроде тайской Паттайи (конечно, сравнивать два этих курорта неправильно, но все же). Но учитывая ваше желание отдохнуть спокойно, обращать внимание на такие курорты не стоит.
Учитывая, что Вьетнам как туристическая страна стал приобретать популярность относительно недавно, то инфраструктура там пока еще не достигла уровня тайской. Нет, есть много хороших отелей, оборудованных пляжей, ресторанов, но не везде, а только в отдельно взятых мест. По большому счету это вопрос времени, пройдет еще несколько лет (максимум пять) и страны в этом плане будут находиться на одном уровне.
Если смотреть на отдых с точки зрения достопримечательностей, то в Таиланде их намного больше чем во Вьетнаме. Чего только стоят тайские храмы, которые в большом количестве можно увидеть на каждом курорте и острове. Не стоит забывать, что на протяжении длительного времени во Вьетнаме шла война и многие достопримечательности были уничтожены, а на их восстановление требуется не только время, но и большие финансы.
Шопинг вас не интересует, но в любом случае цены ниже во Вьетнаме и качество товаров там получше. Многие туристы приезжают во Вьетнам за изделиями из натурального жемчуга, которые здесь стоят во много раз дешевле, чем в любой другой стране мира. Также вас не интересует развлечения, но вы должны знать, что в Таиланде их намного больше, чем во Вьетнаме и при выборе отеля нужно быть предельно внимательным и обращать внимание на его расположение (многие тайские отели находятся рядом с шумными клубами, ресторанами, караоке-барами).
В каждой стране есть своя кухня. Сходства если и есть, то они минимальные. Говорить, что в одной из стран кухня лучше было бы неправильно, так как это дело вкуса (многим азиатская вообще не нравится). Экзотики хватает в блюдах обеих кухонь, при этом тайская кухня более острая и насыщенная (благодаря большому количеству добавляемых специй). Специфика вьетнамской кухни заключается в том, что большинство блюд имеют непривычный, сладкий привкус (даже мясо). Как бы там ни было, но основа блюд обеих кухонь это рис.
Тихо и комфортно можно отдохнуть в любой стране, главное правильно выбрать курорт и отель. Стоимость пакетного отдыха в этих странах находится примерно на одном уровне. Еще один важный момент это время поездки. Если не уделите этому моменту достаточно внимания, то можете серьезно подпортить себе отдых (особенно, если собираетесь во Вьетнам).