Вид древнего и прекрасного места – великолепных пещер Аджанта – никого не оставляет равнодушным. Этот уникальный комплекс из 30 пещер, расположенный неподалёку от поселения Аджанта в округе Аурангабад (штат Махарашта) и по форме напоминающий подкову, вырезан прямо в скалах каньона речки Вагхора. Внутренним оформлением пещеры напоминают самый настоящий музей настенной живописи и скульптурных композиций. Как утверждают исследователи, эти уникальные творения были созданы, начиная со II столетия до нашей эры по примерно 600 год н.э. в качестве буддийского храма и монастыря.
Более ранние по времени создания пещеры, называемые пещерами первого периода, строились под покровительством и во времена правления династии Сатавахана. Украшающие эти пещеры фрески считаются наиболее древними из всех сохранившихся на территории Индии художественных памятников.
Те пещеры, которые были построены в более позднее время, называются пещерами второго периода, однако время их создания до сих пор остаётся загадкой для учёных, которые не могут прийти к единому мнению в этом вопросе. Результаты последних исследований указывают на то, что, скорее всего, они должны датироваться 460-480 годами нашей эры. В этот период правителем был император Харишены, представляющий династию Вакатака. Однако через не очень долгое время пещерный монастырь был покинут всеми его обитателями, и постройки эти были затеряны в джунглях.
Взорам европейцев это уникальное место открылось только через много лет, в 1819 году. Произошло это совершенно случайно, во время охоты на тигров офицер британской армии Джон Смит обнаружил в скале вход, ведущий в одну из пещер. До сегодняшнего дня читаема оставленная им на колонне надпись " апрель 1819 Джон Смит".
Внутри уникальный пещерный комплекс представляет собой исключительное по своему значению и великолепию собрание образцов скульптуры и настенной живописи. Стены пещер разрисованы сценами из буддийской мифологии и общественной жизни того времени, а также изображениями богов.
С 1983 года пещеры Аджанта включены в составленный ЮНЕСКО список памяток мирового наследия.
