Сабаримала является одним из наиболее значимых и популярных индуистских центров паломничества, который посещают верующие не только из Индии, но и из самых различных стран мира. Расположено это святое место в индийском штате Керала на территории Западных Гат. Ежегодно его посещает порядка 50 миллионов человек.
В соответствии с легендами Сабаримала считается тем великим уникальным местом, которое было выбрано индуистским богом Айаппа (Аяппа) для медитации после знаменитой победы в бою над могущественным демоном Махишу в женском обличье. Расположен храм Айаппы на одной из восемнадцати возвышенностей этой местности, среди гор и лесов на высоте над уровнем моря 468 метров. На остальных вершинах также расположены храмы, некоторые из которых по сегодняшний день являются действующими.
Посещать храм Айаппы позволено исключительно мужчинам. Женщины в возрасте старше 10 лет и младше 50, который считается детородным, не имеют сюда права доступа. Такие ограничения вызваны тем, что Айаппа – принявший целибат бог-монах, он считается непорочным. Все, кто желает побывать в храме, предварительно должны осуществить вратхам – 41-дневный пост со своеобразными правилами. Его начало ознаменовывается надеванием гирлянды, составленной из деревянных бусин для чёток, которая называется "мала". Во время поста нельзя употреблять любую пищу животного происхождения, кроме молочных продуктов, также подразумевается отказ от алкоголя и табака. К ограничениям кроме того относятся недопустимость употребления нецензурных выражений, запрет на плотские утехи. Также считается, что в это время нельзя бриться и стричься. Во время вратхам мужчины традиционной одеваются в одежды синего, чёрного или шафранового цветов, два раза в день совершают омовение и регулярно возносят молитвы в храме.
Добраться до храма Айаппы можно по горной тропе длиной порядка 52 километра, причем существует поверье, что Айаппа сам поднимался по ней. Так что совершить такой подъём считается большим почётом.
Когда Сабаримала превратилась в место паломничества, точно неизвестно, ведь после постройки храма эта местность оказалась в забвении. О нём вспомнил три столетия спустя один из местных правителей. В 1950 году храм подвергся нападению неких асоциальных группировок, в результате чего был разгромлен и сожжён. Однако уже в 1971 году было закончено его полное восстановление.
