Испанская лестница своим появлением обязана вековой борьбе испанцев и французов в Риме. Основной проблемой считалось то, что монументальная постройка Палаццо ди Спанья доминировала над площадью, тогда как французы довольствовались только одной церковью Сантиссима Тринита деи Монти, занимавшей холм Пинчо. Этьен Геффье, в то время бывший французским дипломатом, выходом из этой ситуации посчитал сооружение лестницы, которая бы соединила эти две точки. На реализацию этого грандиозного замысла он завещал собственные средства в размере двадцати тысяч скудо. Познакомившись с этим завещанием, кардинал Мазарини пожелал, чтобы на вершине лестницы была установлена конная статуя, изображающая короля Людовика XIV. Подобную идею посчитал оскорблением Римский Папа, из-за чего проект строительства Испанской лестницы был отложен. Вновь эта идея привлекла внимание после смерти короля Франции в 1714 году. Строительные работы были возобновлены и проводились с 1723 года по 1725 год. От расположения королевской статуи над Римом в итоге всё-таки отказались, в декоративном оформлении лестницы использовались лилии, характерные для геральдики Бурбонов, а также корона и орёл – главные символы власти Папы Римского.
