Очевидно, никто не знает точного количества катакомб, окружающих Рим. До сегодняшнего времени открыто уже около 70, но открытия всё ещё продолжаются. Абсолютно все первые христианские захоронения, судя по всему, не представляется возможным обнаружить, так как, скорее всего, над ними расположены современные постройки.
Исходя из расшифрованных надписей на стенах катакомб, историки относят самые первые захоронения ещё к дохристианскому периоду, однако они принадлежат людям, чьё вероисповедание отличалось от официально принятой религии Древнего Рима. Это захоронения людей, которые ожидали пришествия, а первые верующие во Христа появились здесь приблизительно во II веке н.э. Провозглашение христианства произошло в 313 г., сделано это было императором Константином, и здесь до конца IV века находили упокоение Римские папы.
В уже найденных подземных захоронениях насчитывается более 750 тыс. могил, расположенных на пяти уровнях, причём некоторые тоннели достигают тридцатиметровой глубины. Исследованные катакомбы расположены вокруг Рима, и, по подсчётам учёных, их общая длина составляет порядка 500 км.
