Базилика (церковь) Санта Мария Маджоре считается одной из старейших в мире христианских святынь. Её возведение было начато ещё в середине третьего столетия. С местом, которое было выбрано для строительства, связано загадочное предание: указание о постройке церкви будто бы исходило от самой Девы Марии, которая явилась римлянину Джованни Патрицио во сне и повелела возвести церковь там, где в течение следующего дня выпадет снег. Это было бы не настолько странно, если бы дело не происходило в разгар жаркого лета. Однако снег действительно выпал, и с тех давних пор Эсквилинский холм известен возвышающейся на нём знаменитой церковью. Со временем церковь сменила базилика, которая перестраивалась множество раз, поскольку каждый из Римских Пап непременно хотел в это прекрасное строение добавить что-то своё. Последним из нововведений стал достроенный в 1740-м году фасад с лоджией и портиком.
