Слово populus в переводе с итальянского означает тополь. Материалом для предшествовавшей храму часовни послужил тополь, что и стало причиной такого названия. Современная постройка церкви возводилась с 1472 по 1477 год, во время правления Александра VII архитектором Бернини был существенно обновлён её интерьер.
С художественной точки зрения наибольший интерес вызывают пять приделов здания церкви, которые строились как семейные усыпальницы, предназначенные для римской знати и высших церковных сановников. Авторство проекта капеллы Киджи принадлежит знаменитому художнику Рафаэлю, выполнявшему эту работу для Агостино Киджи, своего покровителя. Рафаэлем был создан украшающий капеллу мозаичный декор, а роспись алтарного пространства выполнял Себастьяно дель Пьомбо.
Капелла Черази известна тем, что в её росписи принимал участие Караваджо и другие мастера раннего барокко. Примечательно, что выполненные Караваджо холсты, сюжеты который взяты из жизни св. Петра, считаются выдающимися произведениями итальянской живописи XVII столетия.
