Строительство большого цирка Массимо, представляющего собой овальное сооружение, датируется вторым веком до нашей эры. В древнеримские времена цирк Массимо использовался как самый большой стадион. По легенде сам Юлий Цезарь приложил свою руку к строительству его основания. Римляне проводили на стадионе конные соревнования, используя его в качестве ипподрома. В забегах одновременно принимали участие до двенадцати колесниц. Трибуны стадиона вмещали в себя двести тысяч зрителей. Происходившие на стадионе состязания оказывали огромное влияние на культурную жизнь граждан Рима. Изменения в оформление цирка Массимо считал своим долгом внести каждый новый император Рима. Так, например, Август приказал установить здесь египетскую колонну, а по распоряжению Домициана от его владений до стадиона была проложена новая дорога.
