Надо сказать, что замечательный экскурсионный тур по Золотому кольцу, наверное, уже более сорока лет являлся популярнейшим туристическим направлением в пределах бывшего СССР, а теперь он также популярен на территории Российской Федерации. 
Фактически Золотым кольцом называется группа туристических маршрутов, проходящих по наиболее древним и наиболее интересным городам центра России. В них не только неплохо сохранились, но и самым тщательным образом поддерживаются в добротном состоянии практически все объекты, которые являются ценнейшими памятниками истории и архитектуры. Все они представляют несомненный интерес не только для российских граждан, но и для большинства зарубежных гостей России. Можно с уверенностью сказать, что поездка по Золотому кольцу является популярным экспортным турпродуктом, пользующимся устойчивым интересом у зарубежных туристов. Вообще идея проехаться по городам Золотого кольца считается заветной мечтой не только большинства россиян, но и жителей Европы, Азии и Северной и Южной Америк. 
Надо заметить, что экскурсионный тур по городам Золотого кольца России включает в себя не один только туристический маршрут, а, пожалуй, целую совокупность маршрутов, которые объединены в один известный и популярный бренд. Поэтому некоторые конкретные маршруты чаще всего не включают в себя посещение абсолютно всех городов, входящих в понятие Золотое кольцо России. В действительности осмотр всех городов, входящих в этот бренд является довольно-таки длительным по времени и естественно недешевым удовольствием.
В маршруты Золотого кольца, как правило, включаются города, относящиеся к Московской, Владимирской, Костромской, Ивановской, Ярославской и Тверской областям. Преимуществом путешествий по Золотому кольцу России является тот факт, что они проходят практически в любое время года. Пожалуй, к основным городам, входящим в данный перечень можно отнести – Владимир, Суздаль, Иваново, Ярославль, Кострому, Ростов, Сергиев-Посад и Переяслав-Залесский. Однако, этот список не является полным и его можно продолжить. В расширенный вариант этого списка обычно включаются старинные русские города – Александров, Калязин, Гороховец, Палех, Муром, Тутаев, Плес, Углич и целый ряд других городов. 
Иногда используется понятие Большого Золотого кольца России с включением в него таких известных городов, как Великий Новгород, Псков и Вологда. Но, пожалуй, данное дополнение вызывает большие споры, поскольку, таким образом, понятие Золотого кольца можно расширять до бесконечности. Кстати, у этого бренда имеется даже конкретный автор, придумавший его в свое время. Правда сейчас о нем стали незаслуженно забывать. Это российский журналист Юрий Бычков, написавший в 1967 году целую серию очерков о российских городах, объединенных именно под таким названием. В то время в советской печати они выходили просто-таки огромными тиражами. С тех пор название это стало нарицательным и закрепилось, а впоследствии стало популярным туристическим маршрутом. 
Пожалуй, первым городом, который обычно посещают в экскурсионном туре Золотое кольцо, является Сергиев Посад. В этом городе непременно нужно осмотреть его главную гордость – великолепнейший ансамбль Троице-Сергиевой Лавры, включающей в себя более пятидесяти сооружений. Над созданием этого архитектурного шедевра более четырех столетий трудились лучшие зодчие страны. Сначала был возведен Троицкий собор в честь великого русского святого Сергия Радонежского, а уже впоследствии его окружила Лавра. Из достоверных источников известно, что над иконостасом этого собора в свое время потрудились величайшие русские художники – Даниил Черный и Андрей Рублев. Творчество этих известных мастеров сейчас популярно во всем мире. К тому же ведь именно для иконостаса Троицкого собора Андрей Рублев написал свою знаменитую «Святую Троицу». 
Переяслав-Залесский – это город известный своими шестью монастырями, причем четыре из которых – Никитский, Свято-Троицкий, Федоровский и Никольский являются действующими и в наши дни. В городе также находится девять известных церквей, но наибольшую популярность из них приобрели Спасо-Преображенский собор, в котором был крещен великий русский князь Александр Невский, и шатровая церковь – Петра-митрополита. Переяслав-Залесский считается также городом, в котором фактически произошло зарождение русского флота и где находится единственный в России памятник ботику Петра Первого. 
В Ростове Великом у туристов, пожалуй, наибольший интерес вызывают Авраамиев монастырь и Ростовский кремль. Хотя Ростов Великий совсем небольшой город, находящийся в Ярославской области, его частенько называют жемчужиной всего Золотого кольца. Наверное поэтому Ростов Великий включен сразу в несколько зарубежных экскурсионных программ, да и в поездках по Золотому кольцу входит как обязательный город для посещения. Наибольший интерес в нем, как правило, представляет собой Ростовский кремль, в особенности заключенные в нем постройки Архиерейского дома XVII века, по праву считающиеся классикой мирового архитектурного искусства. Очень популярна также Ростовская звонница, ее просто невозможно себе представить без знаменитых Ростовских звонов – популярных музыкальных произведений XIV – XIX веков. Не меньший интерес представляет и сам город – его старинные постройки и здания, а также живописнейший ландшафт озера, прилегающего к городской черте. Возле него археологи практически каждый год производят плодотворные раскопки и находят ценнейшие памятники. 
Сердцем старинного русского города Ярославля, недавно отметившего свое тысячелетие, можно назвать Спасо-Преображенский монастырь. Вообще город удивительно богат многочисленными достопримечательностями – монастырями, церквями, музеями и так далее. Туристам обычно демонстрируют удивительную по своей красоте церковь Ильи Пророка, прекрасную и величественную набережную города, знаменитую Стрелку, где сливаются Волга и Которосль, и где открывается потрясающий вид на Волгу, а также не менее интересный исторический центр Ярославля, сложившийся в XVII – XIX веках. Город считается излюбленным местом у кинематографистов, снявших его в десятках популярных фильмов. Ярославль – один из самых крупнейших городов Золотого кольца, в нем вполне можно отдельно остановиться и прекрасно отдохнуть. Для этого здесь созданы все необходимые условия. 
Кострома – город, прославившийся тем, что в нем снимали популярный фильм «Жестокий романс». Ведь именно в нем происходили все основные действия пьесы великого русского драматурга Островского «Бесприданница», на основе которой Эльдар Рязанов впоследствии снял свой шедевр. Также как и в Ярославле, здесь тоже следует пройтись по прекрасной набережной, посидеть в одной из беседок, посмотреть на памятник Ленину, водруженный на постамент, который ранее предназначался для монументов российским самодержцам. Основными достопримечательностями Костромы считаются – Ипатьевский монастырь, в котором был призван на царство Михаил Романов, Богоявленский монастырь и историческая застройка города. 
Город Иваново не является таким старинным, как предыдущие. Но его включили в Золотое кольцо из-за Свято-Введенского монастыря, а также некоторых памятников конструктивизма 30-х годов прошлого века. Таких, например, как дом-корабль и дом-подкова. Большой интерес здесь представляет исторический центр города с прекрасно сохранившимися купеческими домами XIX и XX веков. Здесь также интересно взглянуть и на промышленную архитектуру того же периода, сохранившуюся в некоторых местах совершенно нетронутой.
