Московский Новодевичий монастырь служил монастырём для царственных особ. Знатные женщины приходили в него по своей воле, а некоторые ссылались сюда для насильного пострига. Название Новодевичий монастырь получил из-за того, что на момент основания он на самом деле был новым – до него в Москве уже существовало три женских монастыря. В записях летописи он упоминался как "Нов монастырь Девичъ".
Посвящён был монастырь одной из икон, авторство которой принадлежит евангелисту Луке, – Смоленской Божией Матери Одигитрии (Путеводительнице), которая попала в Россию в середине XI века. Привезла икону царевна Анна как благословение её брака с князем Всеволодом Ярославовичем. Сама икона до сих пор находится в Смоленске, а в Благовещенском соборе Кремля хранится освящённый список иконы.
По соседству с монастырём расположено знаменитое Новодевичье кладбище, первоначально служившее монастырским некрополем, где находили свой упокой монахини. Позднее на нём стали хоронить и представителей знати, тем самым превратив некрополь в кладбище. Традиционные захоронения знатных людей на этом кладбище сохранились и после упразднения монастыря в 20-е годы, продолжаются они и до наших дней. ЮНЕСКО внесло архитектурный ансамбль монастыря, в том числе некрополь и кладбище, в Список Всемирного наследия.
