Анурадхапура является не только административным центром одной из провинций Шри-Ланки, но и одним из древнейших городов государства. В течение длительного времени она располагалась в стратегически очень важном месте, в котором пересекались две портовые зоны, а также была укрыта в глубине джунглей. Анурадхапура оставалась столицей ланкийского государства до 1017 года, то есть до того периода, когда ее полностью покинули жители после разрушения южноиндийскими захватчиками. В течение практически тысячи лет город находился в совершеннейшем запустении, пока его не обнаружил совершенно случайно охотившийся в тех местах англичанин.
На сегодняшний день Анурадхапура практически полностью восстановлена и разделяется на две части – хорошо охраняемый Старый город, в котором нет жителей, и Новый город, где проживает все его население (около 50 000 человек). В нем же располагается главная зона для размещения туристов с современными отелями, различными магазинами и ресторанами. Сам город располагается довольно-таки далеко от моря, поэтому туристы приезжают в него исключительно для ознакомления с всемирно известными памятниками истории и культуры Шри-Ланки, которые ЮНЕСКО включила в свой Перечень объектов Всемирного наследия.
Самыми популярными среди них считаются дагобы – религиозные буддийские сооружения, предназначавшиеся для хранения реликвий. Среди них – Джетаванарама, которая является одной из самых высоких среди всех кирпичных сооружений Древнего мира, Руанвели с ее очень известными статуями Будды, выполненными из камня, и Тхумапарама. Не меньшей популярностью пользуются скульптура Будды Ауканы, а также священное дерево – Бодхи. Оно считается древнейшим, из всех известных в мире деревьев. Вокруг него в свое время был построен храм Махободхи. И это лишь весьма незначительная часть всех памятников, с которыми любознательные туристы могут познакомиться в Старом городе.
